300年后科学界的先驱女性重新亮相
A) 玛丽亚·西比拉·梅里安,与17世纪的许多欧洲女性一样,一直忙于管理家务和抚养孩子。但除此之 外,梅里安这位居住在荷兰的德裔妇女,也是一位成功的艺术家、植物学家、自然主义者和昆虫学家。
B) 宾夕法尼亚州葛底斯堡学院的生物学家凯·埃瑟里奇一直在研究梅里安作品的科学史,她说道:“她是 一位科学家,可以和很多我们花费大量时间谈论的人相媳美。”“她并未像查尔斯·达尔文那样为改变生物学做 出大量贡献,但是她的影响非常深远。
C) 在自然史还是一种有价值的探索工具的时代,梅里安发现了许多前所未知的植物和昆虫知识。她的观 察有助于驳斥人们的普遍看法:昆虫从泥中自发生成。(42)她几十年来收集的知识不仅满了那些对自然好 奇的人,而且为医学和科学提供了宝贵的见解。她率先将昆虫及其栖息的植物,包括它们所吃的食物,完整的呈现 在同一幅生态巨画中。
D) (45) 她在书中详细描述并按真实大小描绘人们熟悉的昆虫,多年来一直用这些书籍取悦欧洲各地的 书迷,此后她于1699年和女儿一起从荷兰到南美洲航行了将近5,000英里,去研究如今被称为苏里南的那片丛 林中的昆虫。那一年她52岁。 成果是她的名作《苏里南昆出变态图语》
E) 在她的作品中,她向当时的欧洲人展示的自然是如此奇异,生动和珍贵,令她大受好评。(38) 但一个 世纪后,她的发现受到了科学批评。对她作品的拙劣复印以及18世纪和19世纪欧洲女性角色经历的挫折,导致 她的努力基本上被人们抛诸脑后。“当她似乎被人遭忘时,这有点令人震惊,”埃瑟里奇博士说道。“维多利亚时 代的人们开始把女性封闭起来,但她们仍在试图从中爬出来。”
F) (44) 今天,科学界的先驱女性已重新亮相。近年来,女权主义者、历史学家和艺术家都赞扬了梅里安 的坚韧、才华和富有灵感的艺术作品。现在,像埃瑟里奇博士这样的生物学家正在深入研究伴随其艺术的科学 文献。梅里安已进世三百周年,今年六月将在阿姆斯特丹举行一场国际研讨会来纪念地。
G) 上个月,《苏里南昆虫变态围谱)再版了。它包含60幅插图和原始描述,以及梅里安的生活故事和更新 的科学描述。在撰写《苏里南昆虫变态图谱》之前,梅里安花费了数十年时间记录地发表在系列丛书中的欧洲 植物和昆虫。她20多岁时开始绘制带有昆虫的无文字花卉装饰画。“然后她变得很认真,”埃瑟里奇博士说道。 梅里安开始在家里养昆虫,主要是蝴蝶和毛毛虫。(40) “她常常会彻夜不眼,直至它们从蛹中钻出来,这样她 就能画它们了,”她说道。
H) 她几十年仔细观察的结果是对欧洲昆虫的详细描绘,其次是昆虫和动物的非传统视觉资料和故事,而 这些昆虫和动物来自当时大多数人只能想象的地方。有可能梅里安使用了放大镜来捕捉画中所描绘的斯芬克 斯飞蛾的裂舌细节。她写道,两个舌头组合形成一个饮花蜜的管子。后来有人批评了该细节,表示只有一个舌 头,但梅里安并没有错。她可能是刚好在成年蛾从蛹中钻出来时进行的观察。在其生命周期该阶段的短暂时刻, 舌头由两个微小的半管组成,然后才合并成一个。 ||| I) 描绘一只正在吞食蜂鸟的巨型蜘蛛可能不是淑女行径,但当梅里安在18世纪之交如此做时,出乎意料 的是竟无人反对。埃瑟里奇博士称其具有革命性。(37) 这幅画中还包含了对蚂蚁的新颖描述,它吸引了欧洲 现众,他们更关心的是展现在他们面前的奇异故事,而不是绘制者的性别。
J) 所有这些事情改变了他们美好单纯的观点,”埃瑟里奇博士说道。但后来,维多利亚时代的人们却有 着不同的想法。她的作品以前也被复印过,有时还被错印。一些观察结果被认为是不可能的。“她曾固说过蜘 蛛可以吃鸟而被称为愚蠢的女人,”埃瑟里奇博士说道。但查尔斯,达尔文的朋友亨利.沃尔特,贝茨在1863 年对此进行了观察并将其写入书中,证明梅里安是正确的。
K) (36) 在同一幅插画里,梅里安首次描绘了切叶蚁。“美国有一夜之间就能把整棵树啃得像扫帚柄一样 光秃秃的大蚂蚁,”她在描述中写道。梅里安注意到这些蚂蚁是如何把地下的叶子带给它们的幼蚁。她当时不 可能知道这一点,蚂蚁使用树叶在地下种植菌类来喂养正在发育的幼蚁。 ||| L) 梅里安关于巨型食鸟蜘蛛、用身体搭桥的蚂蚁以及其他细节的描绘是正确的。(43) 但在同一幅画中, 她把行军奴和切叶蚁错误地混在了一起。她画了四颗鸟蛋,而不是展示出蜂鸟窝中往往只有两颗鸟蛋。她在 《苏里南昆出变态图请》中也犯了其他错误:毛毛虫和蝴蝶不能一一对应。
M) (39) 或许有一点能解释她的错误,她生病后缩短了苏里南之行,并在阿姆斯特丹的家中完成了这本 书。而且一些历史上最著名的科学家也常常出现错误。“这些错误和查尔斯。达尔文或艾萨克,牛顿发表的著 名错误观点一样,并不能推翻梅里安女士的作品,”埃瑟里奇博士在一篇论文中写道,该论文认为太多人聚焦 于梅里安作品的错误之处,这并不公平。
N) 梅里安的画作启发了艺术家和生态学家的灵感。英国动植物学家乔治·肖的著作(普通动物学:两栖 动物)中,有一幅1801年绘制的图画,他在画中称赞梅里安在南美探险的记述中描述了一只青蛙,并在他的树蛙 图申以梅里安的名字命名幼蛙。将一切都归功于梅里安也不公平。她在命名植物、画草围和参考他人作品 方面都获得了帮助。她的女儿也帮她给画上色。
O) (41) 梅里安还记录了她从苏里南土著那里获得的帮助,以及曾经帮助过她的奴隶或仆人。在有些例子 中,她会写一些感人的段落,包括描述中帮助她的人。正如她在描述孔雀花时所写的,”那些没有得到荷兰主人 善待的印第安人,用种子来堕胎,这样孩子们就不会像他们一样成为奴隶。来自几内亚和安哥拉的黑奴要求得 到良好的待遇,他们会以拒绝生孩子为由来威胁雇主。事实上,有时候他们会因为待遇太差而自杀,因为他们相 信自己会重生,获得自由并生活在故乡。他们自己告诉了我这些。” ||| P) 斯坦福大学科学史教授隆达·希实格认为这段文字非常令人震惊。这在数个世纪之后尤其引人注目, 此时,这些问题在关于社会公正和女性权利的公众讨论中仍然非常突出。“她领先于自己的时代,”埃瑟里奇博士说道。