“撒谎的危险之处在于人们不了解这种行为是如何改变我们的,”杜克大学行为心理学家丹·阿里利 说,心理学家记录,孩子们早在两岁就开始撒谎。(46)一些专家甚至将撒谎视为如同爬和走二样的发展 里程碑因为它需要复杂的计划,注意力以及从他人角度观察情况的能力来控制它们。但是,对大多数人 来说,当我们培养起道德观念和自律能力时,谎言就会受到限制。

(47)哈佛认知神经科学家约书亚·格林说,对我们大多数人来说撒谎是需要付出的。在研究中,他 给受试者一个机会,让他们通过欺骗来获取金钱利益,同时用功能性磁共振成像仪检查他们的脑部,该仪 器可以描绘血液流向大脑的活跃部位的情况。有些人立刻本能地说出了真相。(47)但其他人选择撒谎 他们表现出额顶叶控制网的活动增强,而这涉及困难或复杂思维。这表明,他们在诚实与谎言之间进行 了抉择————并最终选择了后者。在后续的分析中,他发现,那些在赢钱时神经奖励中心更为活跃的人,也 更可能是撒谎者之一————这表明撒谎可能与无法抵御诱惑有关。

(48)外部条件也对我们撒谎的时间和频率很重要。研究表明,当我们能够将谎言合理化时,当我们感 到压力和疲劳或者看到别人不诚实时,我们更有可能撒谎。(49)当我们有道德警示或者当我们认为别人 正在看着自己的时候,我们就不太可能撒谎。(50)“作为一个社会,我们需要认识到,当我们不惩戒撒谎行 为时,我们就增加了它再次发生的可能性,”阿里利说。

在2016年发表在《自然神经科学》杂志上的一项研究中,阿里利和他的同事们揭示了欺骗行为如何改 变人们的大脑,并使人们将来更容易说谎。当人们说假话时,科学家们注意到他们的杏仁核突然活跃起 来,杏仁核是大脑的一个关键部位,它会产生恐供、焦虑和情绪反应一包括当你撒谎时所感到的低落 内疚。但是当科学家让他们的实验对象玩一个游戏,通过欺骗他们的伙伴来赢钱时,他们注意到来自杏 仁核的负面信号开始减少。(50)不仅如此,如果人们不必为其欺骗行为承担后果,他们的谎言往往会变 更加耸人听闻。这意味着如果你给人们大把的机会为获取利益而撒谎,他们会从一些小谎言开始,并随 着时间的推移将其变得越来越大。